Дев'ять років, троє людей і кошмари дітей: як київська Sandman Team зробила хардкорний платформер

Дитина, яка народилася того року, коли троє киян почали робити свою гру, вже ходить до школи. Дев'ять років вечорами після основної роботи і за власні гроші — так з'явилася Through the Nightmares, хардкорний платформер про того, хто рятує дітей від поганих снів.

Піщаний чоловічок на нічній зміні

Ти — Піщаний чоловічок, добрий дух, який приносить дітям сни. Але цього разу сни зіпсувалися: діти застрягли в кошмарах, і тобі доводиться пірнати у світ Морфея, щоб їх звідти витягнути. Робота нічна, умови важкі, а кожен крок може стати останнім.

Це двовимірний платформер у низькополігональному стилі, і він не жаліє гравця. У тегах Steam чесно написано: складний, точний, похмурий. Тобто це не казка на ніч. Це казка, після якої довго не можеш заснути, бо в голові досі крутиться той самий стрибок.

Дев'ять років після роботи

Розробку Sandman Team почала ще 2016 року. Команда маленька, троє людей: Альберт Ковнір, Катя і Кирило. Гру фінансували самі й робили здебільшого у вільний від основної роботи час. Дату виходу переносили не раз: колись цілилися у 2022-й, а вийшли зрештою влітку 2025-го, одразу на ПК, PlayStation, Xbox і Nintendo Switch з видавцем Pingle Studio.

«Ми розпочали цей проєкт дев'ять років тому. Сьогодні Through the Nightmares нарешті побачив світ», — сказав тоді Альберт. А натхненням, як визнають самі розробники, став Super Meat Boy, у який вони грали близько десяти років тому. І ще одна фраза, яка добре пояснює весь їхній шлях: «Ми не зважали на тих, хто говорив нам, що хардкорні платформери не продаються».

Великий, маленький, мертвий

Головна фішка гри — зміна розміру. Від неї залежить усе: вага, швидкість і те, як далеко ти стрибнеш. Великим героєм легше проламувати шлях, маленьким — пролазити туди, куди великому зась, і по-іншому оминати пастки. Помилився з розміром — помилився з життям.

Друга фішка — удар униз у стрибку. Ним можна пробивати стіни й підлогу, і зруйноване так і лишається, навіть коли ти помираєш. Тобто кожна смерть трохи міняє рівень. А чекпоінти тут ставиш сам: це флакон, який дає три воскресіння. Витратив усі — починай спочатку. Тому флакон ставиш так само обережно, як останні гроші до зарплати.

Пастки в такт музиці

У грі 45 рівнів у трьох розділах і шести локаціях: від скандинавського фольклору до тихого передмістя й середньовічних руїн. Пастки рухаються в такт саундтреку, тож рівень можна не лише бачити, а й чути. Ритм тут не прикраса. Ритм — це підказка, коли стрибати.

А якщо зупинитися й пошукати, знайдуться секрети та особисті речі дітей, які розповідають їхні історії. Тож кошмари тут не просто перешкода. Вони чиїсь.

Схвалили всі, купили одиниці

Гравцям гра сподобалася: у Steam 95% позитивних відгуків. Критики з The Xbox Hub, Shacknews і GameGrin хвалили зміну розміру, різноманітність рівнів і складність. От тільки продажі не склалися. За словами самої студії, гру купили лише кілька сотень людей, а аналітичні сервіси оцінюють продажі в 950–1200 копій. Дев'ять років роботи — і менше тисячі гравців.

Але далі сталося те, що буває хіба що в казках. Навесні цього року Піщаний чоловічок з'явився гостьовим персонажем у Super Meat Boy 3D — продовженні тієї самої гри, яка колись надихнула Sandman Team. Попри комерційний провал, розробники кажуть, що раді бачити свого героя в серії, з якої все почалося.

Through the Nightmares коштує в Steam 399 грн, а перед покупкою можна завантажити демо. Українська мова в грі є. Дев'ять років троє людей робили гру про те, як виводити дітей із кошмарів. Продажі вийшли страшнішими за будь-який рівень. Зате їхній герой тепер стрибає поруч із кумиром. Буває, що сни таки збуваються.

Джерела: Steam, dev.ua, ITC.ua.