Київ і Торонто, магія і портал: як двоє друзів роблять кооперативний роглайт Curse of the Night

Колись п'ятдесят гравців на їхній саморобній мапі для Warcraft 3 здавалися справжнім успіхом. Минули роки, і на виставці в Торонто біля їхнього стенду стояла черга з двадцяти людей. Двоє друзів, один в Україні, другий у Канаді, третій рік роблять Curse of the Night — кооперативний роглайт про магію, прокляту ніч і вчасно відчинений портал.

Бери лут і тікай

Ти заходиш у прокляту кімнату, і на тебе сунуть хвилі монстрів. Одразу запускається таймер, і що довше триває бій, то сильнішими стають вороги. Тягнути не вийде. Зачистив кімнату — забираєш сувої, здібності й спорядження і йдеш далі. Кімнат до двадцяти, і чим глибше, тим краща здобич.

А тепер головне. У будь-який момент можна вийти через портал і зберегти все награбоване. Або ризикнути й піти ще на одну кімнату. Загинеш — втратиш усе, що ніс. Знайоме відчуття кожному, хто хоч раз казав собі «ще одна партія і спати». А потім настає Проклята Ніч, вороги лютішають ще більше, і виходять боси. Грати можна самому або вчотирьох з друзями.

Від клону Dota до Only Up

Розробник, який підписується псевдонімом Данил Вейн, разом із другом почав ще підлітком: обоє заслуховувалися першою Dota і кастомними мапами Warcraft 3. Спершу робили прості мапи, але в них мало хто грав. Потім близько року клепали власну мапу, схожу на Dota. П'ятдесят гравців. «Це була вершина нашої майстерності на той час», — сміється Данил.

Далі життя розвело їх від ігор. Данил став композитинг-артистом — людиною, яка доводить візуальні ефекти до ладу на постпродакшені. Робив рекламу для Puma і Adidas, багато роликів для Dendi, а після початку війни перейшов на ізраїльські серіали й фільми. Тепер він уміє і моделі, і анімацію, і світло. І саме це, каже, полегшило вхід у геймдев: треба якийсь предмет у гру — відкрив Blender і зробив.

Три роки тому друзі почали вивчати Unreal Engine, майже нічого не знаючи про програмування. Спершу взялися за щось на кшталт Only Up, але за два місяці зрозуміли, що таку гру важко просувати. Тоді згадали, у що любили грати самі: роглайти, Warcraft, Dota і магію. Тривимірних магічних роглайтів на ринку тоді, за словами Данила, можна було перелічити на пальцях. Риску взяли за орієнтир Risk of Rain, з якою гру зараз і порівнюють гравці.

Три роки спроб

Фішку гри підгледіли ще в одній мапі для Warcraft: пасивні покращення посилюють активні скіли, і з цього складаються білди. Стихій чотири — Кров, Темрява, Арканум і Тінь, а до них 40 сувоїв, 14 здібностей і 12 реліквій. Трофеї з забігів можна винести в хаб і там посилити наступні спроби.

Шлях до цього вийшов довгий. Уже за три місяці розробки команда завела TikTok, ролики добре залітали, з'явилося перше ком'юніті. Але гра була сира, а відгуки на закритих тестах — так собі. «Фактично цим ми й займалися всі три роки: тестували різні ідеї», — пояснює Данил. Найважче було бачити, як люди грають пів години чи годину, кажуть «класно» — і більше не повертаються. Хвалять, але не грають. Гірше рецензії не вигадаєш.

Переломом стала механіка екстракшену, яку додали приблизно пів року тому. Саме вона дала відчуття ризику, якого бракувало. Тепер, каже Данил, тестувальники сидять у грі по три-чотири години і ще тиждень повертаються.

Канадський стенд і українські заглушки

Компанію друзі зареєстрували в Канаді, тож подаються там на грантові програми. Один грант уже отримали, знайшли й невеликого інвестора. А на виставці CNE Toronto кілька стендів для інді-ігор безкоштовно віддали найкращим заявкам, і Curse of the Night туди потрапила. Публіка там переважно сімейна, з дітьми, і саме там утворилася та черга з двадцяти людей.

Але більшу частину сторонніх грошей приносять донати на Buy Me a Coffee від тестувальників і гравців, які підтримують гру вже близько трьох років. Усе разом покриває приблизно 20% витрат. Цього вистачає, щоб найняти людину на сюжет, але не вистачає, щоб двоє друзів жили лише грою. Тож розробка поки йде у вільний від роботи час.

Про ШІ Данил говорить відверто: на початку ним користувалися, бо їх лише двоє. Потім зрозуміли, що це не те, і з появою грошей почали купувати асети й наймати людей. Частина візуалу, зробленого ШІ, в грі ще лишилася, але до демо обіцяють усе переробити руками. Зараз гра взагалі тримається на візуальних заглушках: механіки майже готові, а власного стилю ще немає.

Рік до демо

Відкрита альфа вже йде. За цей час гру завантажили близько 600 людей, приблизно сотня заходить час від часу, а двадцятеро найзавзятіших б'ються в сезонних турнірах. Сезон триває місяць-два, і переможець отримує грошовий приз.

У ранній доступ команда не поспішає, бо боїться поганих відгуків: другої сторінки в Steam не буде. План такий: за рік зробити відполіровану демоверсію, податися з нею на фестивалі, а тоді вже шукати видавця чи інвесторів. На питання про вигорання Данил відповідає чесно: бувало в обох. Але хобі поступово переросло в щось серйозніше, і відгуки гравців тримають на плаву.

Дати релізу й ціни поки немає, тож Curse of the Night можна додати до списку бажаного в Steam. Українська в грі вже є. Колись ці двоє раділи п'ятдесятьом гравцям на мапі для Warcraft. Тепер у них черга на стенд, гранти й турніри з призами. Портал відчинений давно. Але вони, схоже, вирішили піти ще на одну кімнату.

Джерела: GameDev DOU, Steam, itch.io, Buy Me a Coffee.