Механічна дівчина, юрта і покинутий парк розваг: маленький шедевр Cradle від арт-директора S.T.A.L.K.E.R.

Після радіації, аномалій і сірих боліт Зони людина, яка малювала світи S.T.A.L.K.E.R., вирушила туди, де тихо. У монгольський степ 2076 року, до самотньої юрти, механічної дівчини й покинутого парку розваг. Так з'явилася Cradle — одна з найкрасивіших і найзагадковіших українських ігор, яку одні вважають маленьким шедевром, а інші так і не зрозуміли.

---

Після Зони

Історія Cradle починається з Іллі Толмачова. До GSC Game World він працював над Heroes of Fallen Empires, а потім став арт-директором S.T.A.L.K.E.R.: Чисте небо і S.T.A.L.K.E.R.: Поклик Прип'яті. Тобто частину того, як виглядала Зона, ми бачили саме його очима.

Після GSC Толмачов заснував власну студію з дивною і красивою назвою Flying Cafe for Semianimals — «Літаюче кафе для напівтварин». У команді зібралися люди, які раніше працювали над S.T.A.L.K.E.R., Heroes of Might and Magic V та іншими проєктами.

---

Дивний гарний сон

Наприкінці 2011 року в Києві студія анонсувала Cradle — науково-фантастичну пригоду від першої особи на рушії Unigine. «Cradle — це дивний гарний сон, сповнений передчуття відкриття глибокої давньої таємниці», — описував її Толмачов. Реліз тоді обіцяли навесні 2012 року.

Весна 2012-го. Весна 2013-го. Весна 2014-го.

Гра вийшла влітку 2015-го.

---

Сюжет, який дописували в дорозі

Розробка розтягнулася майже на чотири роки. Толмачов згодом пояснював це зокрема тим, що на старті не було сюжету: історію дописували вже в процесі, і це вносило свій хаос. Плани на консольні версії теж не здійснилися — російські розробники рушія Unigine, за словами Толмачова, відмовилися робити його мультиплатформним.

Без сюжету на старті. Без консолей. Без жодного видавця — студія сама й розробляла, і видавала гру.

Зате з дуже чіткою картинкою в голові.

---

Юрта посеред степу

2076 рік. Молодий чоловік Енебіш прокидається в юрті посеред монгольського степу і нічого не пам'ятає. Поруч — Іда, кібернетична дівчина, яка не працює. Полагодиш її — і дізнаєшся, що це людський розум у штучному тілі. І вона теж нічого не пам'ятає.

Двоє людей без пам'яті. Одна юрта. Один степ. І одне питання: хто я?

Неподалік у величезному наметі стоїть покинутий парк розваг, і відповіді, здається, ховаються саме там. Ти лагодиш механічне тіло Іди, досліджуєш парк і по шматочках збираєш історію з записок, листів, фотографій і газет. А ще є оператор маглев-трамвая Табаха і золотий беркут, який з'являється лише на мить. Гра нічого не розжовує, і, як попереджав Just Adventure, щоб зрозуміти сюжет, може знадобитися не одне проходження.

Головоломки тут двох видів: з предметами в світі гри та аркадні платформні випробування у віртуальному просторі. Перші хвалили, другі — не дуже.

---

Розумна, тонка і зловісна

Cradle вийшла в Steam влітку 2015 року. Критики розділилися майже навпіл. Rock Paper Shotgun назвав її «розумною, тонкою і зловісною, чудовим твором наукової фантастики», а Giant Bomb поставив 4 з 5. Kill Screen дав 75 зі 100 і точно сформулював головне протиріччя гри в заголовку: «Блискучі ідеї і жахливі, жахливі головоломки Cradle».

Інші були суворішими. Eurogamer поставив 5 з 10. Британський The Skinny назвав саму юрту «шедевром сценографії», але дорікнув, що історія «так і не вирішує, що хоче сказати». А Just Adventure розкритикував непередбачувану фізику предметів, обов'язкові мініігри, які слабо пов'язані з сюжетом, і відсутність ручних збережень. На Metacritic у підсумку — 65 балів.

Юрта — шедевр. Сюжет — загадка. Мініігри — випробування терпіння.

Частина гравців не зрозуміла фіналу, бо значна частина історії була необов'язковою і не подавалася прямо. Іншим не сподобалася гра в кості, яка, на їхню думку, випадала з пригоди. Але ті, хто зрозумів, полюбили Cradle надовго.

---

Що з грою і студією зараз

2020 року наклад гри сягнув 57 тисяч копій, а Mezha оцінює, що зараз їх уже від 60 до 65 тисяч. У Steam 70% із майже двох тисяч відгуків позитивні.

Купити гру можна на сторінці Cradle у Steam за 209 гривень. І ще одна деталь, яку я обожнюю: українська тут повна — з текстом, субтитрами й озвучкою.

Іншої гри студія так і не випустила. 2020 року Толмачов казав, що студію заморожено, а не закрито, але тепер уже не впевнений, що вона відродиться. Згодом він працював концепт-художником у 4A Games. А в S.T.A.L.K.E.R. 2: Серце Чорнобиля, над яким він не працював, на ігровому радіо звучать кілька його пісень початку 2000-х. Зона все ж його не відпустила.

---

Cradle — гра, у якій забагато ідей і замало пояснень. Вона заплутана, подекуди незграбна і не для всіх. Але це той рідкісний випадок, коли українська гра не намагалася бути схожою ні на кого.

Юрта посеред степу. Механічна дівчина без пам'яті. І дивний гарний сон, який досі сниться тим, хто в нього потрапив.

Джерела: Mezha, Wikipedia, Unigine, Steam, Rock Paper Shotgun, Kill Screen, The Skinny, Just Adventure.