Гра про героя в боргах закінчилася боргами студії: історія Liquid Swords і Samson

Кожен, хто хоч раз працював у великій компанії, мріяв про одне й те саме. Грюкнути дверима, піти від нескінченних нарад, звітів і таблиць, відкрити щось своє — маленьке, чесне, без корпоративної дурні. Кав'ярню, наприклад. Або ігрову студію. Христофер Сундберг, співзасновник Avalanche Studios і людина, яка двадцять років учила гравців підривати все, що стоїть, саме так і зробив. А шість років потому його студію розбирають на запчастини через борги. Іронія в тому, що його єдина гра була саме про борги.

---

Людина, яка підривала мости

Почнемо з того, що Сундберг — не випадковий мрійник із Kickstarter. 2003 року він разом із Лінусом Бломбергом заснував у Стокгольмі Avalanche Studios. Причому заснував на уламках попередньої компанії, Rock Solid Games, яка розвалилася. Запам'ятайте цю деталь. Вона ще повернеться.

Avalanche подарувала світу Just Cause — серію, де ти чіпляєш гелікоптер тросом до цистерни з пальним і дивишся, що буде. Сундберг стояв за всіма чотирма частинами. Потім були Mad Max, Rage 2 разом з id Software, theHunter і Generation Zero. Студія росла, мала офіси в кількох країнах, а 2018 року її повністю купила Nordisk Film за 117 мільйонів євро.

Тобто людина зробила все, про що мріє будь-який розробник. Побудувала велику студію. Випустила хіти. Продала її за гроші, на які можна купити невелике місто.

А потім пішов.

---

Втеча від таблиць

2019 року Сундберг залишив Avalanche, і пояснення в нього було дуже знайоме кожному, хто працював у корпорації. За його словами, компанія стала «надто зосередженою на цифрах» і перейшла від створення чудових ігор до створення чудових таблиць. Знайомо?

Рік він не міг братися за нові ігри через угоду про неконкуренцію, а 2020-го заснував Liquid Swords. Девіз студії звучав як маніфест: «Розробка ігор без дурниць». Жодних модних бізнес-моделей, жодних функцій «для слайдів у PowerPoint», жодної погоні за трендами. «Нам не потрібно бути тут 500 людьми», — казав Сундберг. Не треба будувати величезну фабрику, якщо в тебе правильна команда.

Звучало прекрасно. Чесно. По-дорослому. Саме так звучать усі плани, поки не приходить перший рахунок.

---

Суперстудія на сто людей

Наприкінці 2022 року в Liquid Swords інвестувала китайська NetEase. Суму не розкрили, але амбіції оголосили гучні. Команду планували збільшити до ста людей уже в 2023-му, облаштувати оновлений офіс і стати, цитую, «суперстудією, зосередженою на якості». Першою грою мав стати одиночний сюжетний рольовий екшн у відкритому світі рівня «AAA+».

AAA+. Тримайте в голові цей плюсик. Він як вивіска «Найкращий борщ у світі» на придорожній кафешці під Житомиром: обіцяє багато, а перевіряти доводиться самому.

Помітили суперечність? Людина пішла з великої студії, щоб не будувати фабрику, і за два роки вже планує сто працівників та гру з плюсиком після трьох літер. Мрія про маленьку чесну кав'ярню несподівано обросла меню на сорок сторінок.

---

Перша тріщина

У лютому 2025 року студія оголосила скорочення. Сундберг пояснив, що «ринкові умови змінилися» і не дозволили досягти мети у запланований термін. За даними преси, звільнили приблизно половину команди, щоб розтягнути гроші до 2026 року. Паралельно NetEase, за повідомленнями, почала позбуватися багатьох своїх закордонних студій, тож розраховувати на щедрого інвестора вже не випадало.

Шукати видавця теж виявилося тим ще задоволенням. Як писав PC Gamer, один із видавців відмовив студії п'ять разів. П'ять. Навіть ЖЕК відповідає на скаргу швидше й ввічливіше.

І тоді грандіозну рольову гру почали різати. Від великого AAA+ задуму відмовилися, вогнепальну зброю прибрали, а гру перебудували в компактний кримінальний бойовик з рукопашними бійками. Так з'явилася Samson: A Tyndalston Story.

---

Три дні, щоб віддати борг

Ідея Samson, треба визнати, була цікавою. Самсон Маккрей — немолодий дрібний злочинець, який повертається в рідне місто Тиндалстон після провального пограбування в Сент-Луїсі. Його сестру Уну тримають як заставу, а на ньому висить борг, який щодня обростає відсотками.

День перший. Ти винен.

День другий. Ти винен більше.

День третій. Якщо три дні поспіль не віддав потрібну суму, гру закінчено.

Щодня в тебе обмежений запас сил, а гроші доводиться заробляти брудною роботою для підпільного синдикату. Не заплатив за день — наступного дня за тобою прийдуть колектори, а ти отримуєш штрафний бал. Тобто це не GTA, де можна годинами ганяти містом без жодної мети. Тут годинник цокає, а місту байдуже, як ти почуваєшся.

Стріляти тут не можна, тільки бити: легкі й важкі удари, парирування, усе, що під руку трапиться. Ще можна кермувати машинами. Музику написав Йеспер Кюд, автор саундтреків до Hitman і Assassin's Creed, гру зробили на Unreal Engine 5, а коштувала вона майже втричі дешевше за звичну AAA-гру. На папері — ідеальний приклад того, як маленька команда кидає виклик гігантам.

---

Квітень, який не вдався

Samson вийшла на ПК у квітні 2026 року. І ось тут мрія зустрілася з реальністю, як Just Cause-івський гелікоптер зі скелею.

На Metacritic — 51 бал. На OpenCritic гру рекомендували лише 30% критиків. IGN поставив 4 з 10, похваливши похмуру атмосферу, але розгромивши одноманітний геймплей і повільне керування в бою. Gamereactor назвав гру «збіркою хороших ідей, які так і не склалися докупи». У Steam відгуки вийшли змішаними. Гравці хвалили атмосферу й оптимізацію під Steam Deck, але скаржилися на баги та керування. Один написав коротко: «Бойова система дуже, дуже погана».

Баги — це погано. Повільне керування — гірше. Погане керування в грі, де ти тільки й робиш, що б'єшся кулаками, — це вирок.

Сундберг публічно вибачився і назвав стан гри на релізі «неприйнятним». Пообіцяв виправити критичні баги і проблеми з продуктивністю. Студія випустила кілька оновлень, у вересні гра дісталася PlayStation 5 і Xbox Series, а останній патч вийшов на початку жовтня. Але на той момент усе вже було вирішено.

---

Борг, який ніхто не сплатив

За даними шведських медіа, з серпня близько 30 розробників Liquid Swords перестали отримувати зарплату. Два місяці люди ходили на роботу безкоштовно. Врешті вони самі подали на банкрутство студії, і цього місяця Стокгольмський районний суд його оголосив.

Невиплачені зарплати покриє держава через спеціальний гарантійний фонд. Керуюча компанія Cirio Law виставила на продаж саму студію та її активи, включно з Samson. Ставки приймають до 21 жовтня. Чи отримає гра ще хоч одне оновлення, тепер залежить від того, хто її купить і чи купить узагалі. Сам Сундберг на момент написання новин публічно банкрутство не коментував.

---

Найгірше в цій історії те, що Сундберг мав рацію. Ігри справді не повинні робитися заради таблиць. От тільки таблицям про це ніхто не сказав, і рано чи пізно вони приходять по своє, як колектори до Самсона.

Самсону давали три дні, щоб віддати борг. Його творцям вистачило шести місяців після релізу.

Сундберг уже раз починав усе з уламків — після Rock Solid Games з'явилася Avalanche. Можливо, з уламків Liquid Swords теж колись щось виросте. Але цього разу борг виявився більшим, ніж може винести навіть найміцніший кулак.

Джерела: Insider Gaming, PC Gamer, Kotaku, Rock Paper Shotgun, Breakit, Wikipedia, Liquid Swords, The Daily Perspective.