Гра, яка так і не вийшла з раннього доступу, продалася краще за GTA 5 на PlayStation: феномен Project Zomboid

У кожному українському місті є свій довгобуд. Каркас багатоповерхівки, який стоїть посеред району тринадцять років, обріс деревами, графіті й легендами. Місцеві давно перестали чекати, що його колись добудують. А потім одного ранку там раптом з'являються вікна, ліфти, світло, і за місяць у ньому розкуповують усі квартири. Саме це щойно сталося з Project Zomboid.

Тринадцять років «майже готово»

Project Zomboid від британської студії The Indie Stone вийшла в ранній доступ Steam ще 2013 року. І досі з нього не вийшла. За цей час встигли змінитися три покоління консолей, з'явилися й зникли тисячі ігор про зомбі, а Project Zomboid так і лишилася «незавершеною». Хоча незавершеною її можна назвати хіба що формально: це один із найглибших і найжорсткіших симуляторів виживання, що взагалі існують. Гра прямо на старті попереджає вас, що мова про те, як ви померли. І не бреше.

Попереднє велике оновлення, Build 41, вийшло наприкінці 2021 року й тоді встановило рекорд онлайну в 65 505 гравців одночасно. А потім настали майже п'ять років тиші, в які студія робила наступне оновлення. П'ять років. За цей час інші студії встигають зробити гру, провалити її, закритися і відкритися під новою назвою.

Build 42: майже нова гра

Нестабільна версія Build 42 з'явилася ще в грудні 2024-го й понад півтора року жила в бета-гілці. Наприкінці липня вона нарешті стала стабільною. І це не латка, а фактично нова гра поверх старої.

Мапу збільшили майже вдвічі: три нові міста, сім перероблених, тисяча чотириста нових будівель і понад чотириста підвалів, які генеруються процедурно, плюс ще кілька десятків зроблених вручну. З'явилися хмарочоси, на які можна видертися, або пробитися нагору поверх за поверхом. Повністю переробили ремесло й дерево технологій, додали тваринництво й покращили фермерство. Перебудували сам рушій і освітлення. А головне — нарешті з'явився стабільний мультиплеєр. Тепер у вас є корови, підвал і друзі. Що ще треба для щастя під час зомбі-апокаліпсису? Хіба що генератор.

Є й неприємний нюанс: старі збереження не працюють. Ні з Build 41, ні навіть з нестабільної версії Build 42. Тож якщо у вас був ідеальний будинок з парканом із колючого дроту, з яким ви прожили три ігрові роки, доведеться починати з нуля. Для тих, хто до цього не готовий, лишили окрему гілку зі старою версією. Частину модів теж доведеться чекати, поки їх оновлять.

Рекорд, якого ніхто не чекав

Результат вражає навіть людей, які давно звикли до несподіванок. Уже в перший вечір після виходу стабільної версії онлайн перевищив старий рекорд. А за кілька днів досягнув 121 603 гравців одночасно. Це майже вдвічі більше за попередній максимум. Для гри в ранньому доступі, якій тринадцять років, це приблизно як пенсіонер, що в сімдесят виграв марафон і прибіг на фініш раніше за кенійців.

І тут є смішна деталь. Разом з оновленням The Indie Stone підняла ціну гри приблизно на чверть, пояснивши це масштабом змін. Зазвичай після такого гравці влаштовують бунт у відгуках. Тут же вони просто купили гру. Багато разів.

Вересень: десятка найпродаваніших

І це не був одноразовий спалах. За даними аналітиків Ampere, які опублікувало видання The Game Business, у вересні Project Zomboid стала десятою найпродаванішою грою в Steam із 305 тисячами проданих копій. Вона поступилася Final Fantasy VII Rebirth і Intergrade і відстала приблизно на сто тисяч від Gamble with your Friends.

А тепер найсмішніше. Порівнюючи платформи, Project Zomboid продалася в Steam краще, ніж GTA 5 на PlayStation за той самий місяць. Майже наздогнала продажі The Blood of Dawnwalker на Xbox. І зрівнялася з Control: Resonant на PlayStation. Тобто нішева гра про виживання, яку тринадцять років роблять у ранньому доступі, за місяць продалася на рівні свіжих великобюджетних релізів.

Онлайн теж не падає. На момент публікації матеріалу Insider Gaming гра трималася на одному рівні з Rainbow Six Siege, Dead by Daylight і War Thunder, а за кількістю гравців обганяла Delta Force, GTA 5, Baldur's Gate 3 і Palworld. Тобто зомбі з дешевою графікою вигравали у драконів, покемонів зі зброєю і Майкла де Санту.

Чому це спрацювало

Відповідь проста, і вона дуже незручна для великих видавців. Гравцям не потрібна була нова частина, нова назва чи новий бойовий пропуск. Їм потрібна була гра, яку вони вже любили, тільки більша, глибша й з нормальним мультиплеєром. The Indie Stone п'ять років мовчки працювала, не обіцяла дат, не робила гучних трейлерів, а просто зробила оновлення, якого вистачило б на окрему гру. І віддала його всім власникам безкоштовно.

Студія вже пообіцяла, що до кінця року продовжить працювати над Build 42: оптимізація, підтримка модів, покращення мультиплеєра й керування геймпадом. Коли буде Build 43, ніхто не знає. Якщо судити з історії, нам краще не затримувати подих.

Мій вердикт: Project Zomboid — найкращий доказ того, що гра не мусить бути новою, щоб стати хітом. Вона мусить бути доброю й рости разом із гравцями. Тринадцять років у ранньому доступі звучать як вирок. Але коли за цей час гра стає кращою за більшість «завершених» проєктів, слово «ранній» перестає щось означати.

Довгобуд у моєму районі, до речі, досі стоїть. Але тепер я принаймні знаю: не варто списувати те, що тринадцять років вважається недобудованим. Іноді його просто будують дуже ретельно.

Джерела: Insider Gaming, The Game Business (дані Ampere), Niche Gamer, This Week in Video Games, Everything Edinburgh, The Escapist, games.gg.