До S.T.A.L.K.E.R. було фентезі: як GSC Game World намагалася створити власних «Героїв» у Heroes of Annihilated Empires

Коли кажуть GSC Game World, усі згадують Зону, аномалії і «Сталкере, не стріляй». Хтось ще згадає «Козаків» з тисячами вояків на полі бою. А от про ельфів, нежить і дварфів на парових машинах пам'ятають лише найвідданіші фанати. Хоча 2006 року, за кілька місяців до виходу S.T.A.L.K.E.R., GSC випустила саме таку гру. Heroes of Annihilated Empires, або «Герої знищених імперій», мала стати українською відповіддю Heroes of Might and Magic і початком цілої трилогії. Але все пішло трохи не за планом.

Творці «Козаків» беруться за магію

У середині 2000-х у GSC справи йшли чудово. «Козаки» стали хітом і довели, що студія вміє робити стратегії з тисячами юнітів. Тож логічним кроком було спробувати щось нове. І GSC вирішила схрестити свою стратегію з тим, що любили мільйони гравців, — з Heroes of Might and Magic.

Самі розробники описували жанр гри як «RTS проти RPG». Натхнення не приховували: серія Heroes of Might and Magic і власні «Козаки». Тобто уявіть собі героя з «Героїв», але замість покрокових боїв на маленькій клітчастій арені — поле, на якому б'ються сотні бійців у реальному часі.

Темне фентезі від українського письменника

Для власного фентезійного світу GSC запросила українського письменника Іллю Новака. Новак, справжнє ім'я якого Андрій Левицький, на той час уже отримав заохочувальну премію Єврокону 2005 року. Сам він називав жанр гри «епічним темним фентезі».

Дія розгортається на острові Атланс, історичній батьківщині ельфів. А світ задумали настільки великим, що під гру планували цілу серію з п'яти романів. Тобто GSC будувала не просто гру, а цілий всесвіт, як колись Blizzard з Warcraft.

Чотири раси і тисячі бійців

У грі чотири раси. Лісові ельфи. Легіони Попелу — нежить. Механіки — дварфи, які замість сокир покладаються на машини. І Крижана раса — варвари, що володіють магією холоду. До них додавалися ще дванадцять нейтральних рас, 12 героїв, сотня різних юнітів і понад сотня заклинань.

Бої йшли на землі, на воді і в повітрі. А деякі юніти вміли перетворюватися: перевертні ставали лучниками, а вампіри — кажанами. Битви могли сягати тисяч бійців, і щоб рушій це витримував, GSC вдалася до хитрощів: світ був тривимірним, а дрібні юніти — плоскими спрайтами. Великі істоти й герої при цьому лишалися повноцінними 3D-моделями.

Стратегія чи RPG? Вирішувати тобі

Найцікавіша ідея гри ховалася в самому першому заклинанні. На старті в тебе є чари «Зібрати війська». Якщо їх використати, твій герой на 30 хвилин перетвориться на статую, а натомість ти отримаєш будівельників і почнеш звичайну стратегію: будуєш базу, збираєш ресурси, наймаєш армію.

А можна вчинити інакше: продати це заклинання за 2100 золотих. І тоді гра стає рольовою: ти проходиш карту одним героєм, прокачуєш його, вивчаєш магію і б'єшся сам. Тобто одна гра, два жанри, і вибір між ними робиш ти на першій же хвилині. У 2006 році це звучало дуже свіжо.

А для тих, хто хотів воювати з живими людьми, був мультиплеєр до семи гравців.

Реліз і змішані відгуки

У Європі Heroes of Annihilated Empires вийшла в жовтні 2006 року, а в Північній Америці — в грудні. Видавала її сама GSC через свій підрозділ GSC World Publishing. А 22 листопада 2006 року гра з'явилася в Steam, ставши однією з перших українських ігор у цьому магазині.

Критики зустріли гру стримано: 65 балів на Metacritic. Ідея поєднати RTS і RPG була цікавою, але далеко не всіх переконала. Зате гравці виявилися добрішими. Сьогодні в Steam у гри 87% позитивних відгуків із майже шести сотень. Тобто ті, хто в неї грав, пам'ятають її значно краще, ніж про неї писали.

Трилогія, якої не сталося

Heroes of Annihilated Empires задумувалася як перша частина трилогії. Але друга і третя частини так і не вийшли. Великий фентезійний всесвіт, романи, плани — усе це зупинилося на першій грі.

А вже за кілька місяців, у березні 2007 року, GSC випустила S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl. І з того моменту студія назавжди стала студією Зони. Ельфи і дварфи на машинах залишилися в минулому, яке тепер згадують хіба що фанати. Хоча саме Heroes of Annihilated Empires показала, що GSC не боїться експериментувати навіть тоді, коли весь світ чекає від неї зовсім іншого.

Двадцять років тому GSC Game World намагалася створити власних «Героїв». Не вийшло стати новою легендою, не вийшло зробити трилогію. Але вийшла гра, у якій можна на першій хвилині продати заклинання і з полководця стати мандрівним героєм. У Steam Heroes of Annihilated Empires коштує 149 грн. Тож якщо S.T.A.L.K.E.R. ви вже пройшли не раз, загляньте на острів Атланс. Тут теж є аномалії. Тільки замість артефактів — ельфи.

Джерела: Steam, Wikipedia, MobyGames.